24 DÉCEMBRE - Minuit moins dix

Le chagrin était un feu glacial dans la poitrine de Léo. Accroupi dans l’ombre des engrenages géants, il serrait le petit chapeau de bois calciné de N.O.I.S.E.T. dans sa main. En haut, le Dr. Givre, furieux de l’interruption, s’acharnait sur sa console pour stabiliser sa machine devenue folle après l’explosion du bouclier. C’était l’ouverture dont Léo avait besoin.

Sans un regard en arrière, il courut, sauta sur son skateboard et se lança vers le vitrail brisé. Il s’éjecta de la tour, déployant son snowboard ionique en pleine chute libre. Il ne fuyait pas. Il se repositionnait.

« Protocole Final : Sauvegarde de l’Atout Majeur », avait dit N.O.I.S.E.T. La mission. C’était tout ce qui comptait maintenant. Une dernière analyse de son partenaire lui revint en mémoire, projetée sur ses lunettes : la Vibro-Charge posée sur la poutre maîtresse avait créé une micro-fissure. Pour la faire exploser, il fallait une surcharge énergétique colossale. Une source d’énergie pure et joyeuse pour contrer la machine de Givre.

Son regard se posa sur la place de la ville, déserte en cette nuit de réveillon. Au centre, tel un phare d’espoir, trônait l’immense sapin de Noël de Mont-Sapin, scintillant de milliers de lumières. C’était ça. Le plus grand concentrateur d’esprit de Noël de toute la ville.

Il atterrit sur un toit voisin, puis utilisa son grappin pour se balancer jusqu’au sapin géant. Grimpant à travers les branches épaisses et les guirlandes, il atteignit une position à mi-hauteur, avec une vue parfaite sur la tour. Les chants étouffés du réveillon lui parvenaient depuis les maisons alentour.

De son sac à dos, il sortit son dernier gadget, celui qu’il n’avait jamais osé utiliser : l’Inverseur de Flux Énergétique, un appareil ressemblant à une lunette de visée high-tech. Il le connecta au câble d’alimentation principal du sapin avec une pince à induction. Les lumières de l’arbre clignotèrent, toute leur puissance étant canalisée dans l’appareil, qui se mit à vrombir.

Il épaula l’inverseur, visa la base de la tour, là où il savait que la Vibro-Charge attendait. À travers la lunette, il vit Givre, derrière une vitre, hurler des ordres à sa machine infernale.

« Ça, c’est pour N.O.I.S.E.T. », murmura Léo.

Il pressa la détente. Un rayon d’une blancheur aveuglante, pur et scintillant comme un million de flocons de neige, fusa à travers la place et frappa la poutre de la tour. La Vibro-Charge, suralimentée, explosa. Une réaction en chaîne se propagea. La machine du Dr. Givre, surchargée par une énergie positive qu’elle ne pouvait contenir, implosa. Le vortex vert se contracta, puis éclata en une magnifique pluie d’étoiles dorées qui retombèrent doucement sur la ville. Le silence se fit.

Au même moment, une alarme stridente retentit dans le sac de Léo. Un compartiment secret s’ouvrit, révélant un petit paquet cadeau rouge avec un seul bouton.
« Cadeau de Secours. Usage unique. Instructions posthumes de l’Agent N.O.I.S.E.T. : ‘Rentrez chez vous, gamin’. »

Léo sentit les larmes lui monter aux yeux. Il appuya sur le bouton. Une carte de son salon s’afficha. « Destination verrouillée. »

Une lumière blanche l’enveloppa, le dématérialisant une seconde avant que les sirènes de la police n’envahissent la place.

Il réapparut avec un léger pop au milieu de son propre salon. Ses parents étaient sur le canapé, le téléphone à la main, le visage défait. La grande horloge du salon s’apprêtait à sonner minuit.

Ils sursautèrent, le regardant comme un fantôme.

Léo, le cœur battant, brandit le petit paquet-téléporteur, maintenant inerte.
« J’étais… j’étais parti vous chercher un cadeau surprise », dit-il, la voix brisée par l’émotion. « J’ai pas vu l’heure passer… Joyeux Noël. »

Le barrage céda. Sa mère fondit en larmes, se jetant dans ses bras, suivie de près par son père. Les douze coups de minuit sonnèrent, se mêlant aux sanglots de soulagement. Dehors, la neige se remit à tomber, pure et blanche. L’Opération Flocon Rouge était terminée.

Plus tard, alors que ses parents s’étaient enfin assoupis, Léo s’approcha de leur sapin. Il sortit de sa poche le petit chapeau de bois noirci et, avec un respect infini, le suspendit à une branche, caché parmi les boules et les guirlandes. Un héros secret pour un Noël sauvé.