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Flocon n’était pas un bonhomme de neige comme les autres. Bien sûr, il avait un nez en carotte, des yeux en charbon et un grand sourire dessiné avec des brindilles. Mais Flocon possédait surtout une curiosité aussi grande que le jardin où il était né. Alors que les autres bonshommes de neige se contentaient de regarder passer l’hiver, Flocon, lui, se posait mille questions.
Ce soir-là, la veille de Noël, une question le titillait plus que toutes les autres : que se passait-il à l’intérieur de la grande maison chaleureuse ? Poussé par son insatiable curiosité, il profita d’une porte laissée entrouverte et, se dandinant sur ses pieds de neige tassée, il entra. Il suivit un courant d’air frais qui le mena jusqu’à une petite échelle de bois. Destination : le grenier.
Le grenier était un monde silencieux et endormi, sentant le vieux papier et la poussière. Des toiles d’araignées scintillaient comme du givre sous un rayon de lune. Mais Flocon n’était pas seul. Dans un coin, un petit être vêtu de vert et de rouge, avec des oreilles pointues et un chapeau à grelot, fouillait frénétiquement dans de vieilles malles. Le grelot de son chapeau sonnait de manière triste et paniquée.
« Oh non, oh non, oh non ! » sanglotait-il.
« Excusez-moi ? » dit Flocon d’une voix douce comme la neige fraîche.
Le petit elfe sursauta si fort que son grelot tinta joyeusement une seconde avant de reprendre sa complainte. « C’est une catastrophe ! Je suis Pipo, l’Elfe Gardien de la Clé des Cheminées. Le Père Noël m’a confié la clé magique qui ouvre TOUTES les cheminées du monde, et je… je l’ai fait tomber ici ! Sans elle, pas de cadeaux ! La tournée est fichue ! Et minuit approche ! »
Flocon, dont le cœur de neige était rempli de l’esprit de Noël, décida aussitôt d’aider. « Ne vous inquiétez pas, Pipo, nous allons la retrouver ! »
Ils cherchèrent partout. Sous un vieux cheval à bascule, derrière une pile de livres aux pages jaunies, dans une boîte remplie de chapeaux démodés. Mais la pénombre était leur ennemie, et la clé restait introuvable. Pipo était au bord des larmes. « C’est fini… Peut-être que la magie n’est pas assez forte cette année… »
C’est alors que la curiosité de Flocon fut attirée par un petit coffre en bois oublié dans un recoin. Il n’était pas bien grand, mais il semblait l’appeler. D’un geste délicat, il souleva le couvercle. À l’intérieur, il n’y avait qu’une seule chose : une enveloppe jaunie, sur laquelle était écrit d’une écriture d’enfant : « Pour le Père Noël ».
« Oh, ce n’est qu’une vieille lettre oubliée, » soupira Pipo, découragé.
Mais Flocon la prit entre ses mains de neige. Au même instant, comme par magie, la lune se cacha derrière un gros nuage, plongeant le grenier dans une obscurité presque totale. Et c’est là que le miracle se produisit.
La lettre se mit à briller.
Une douce lumière dorée émana de l’enveloppe, une lumière chaude et rassurante. Elle n’illuminait pas tout le grenier, mais juste un petit périmètre autour de Flocon. Et cette lueur magique révéla un éclat métallique juste à côté du coffre, à moitié caché par une latte de plancher.
« La clé ! » s’écria Pipo. Il se précipita et ramassa le précieux objet. « Oh, Flocon, tu nous as sauvés ! Mais… comment ? »
Flocon, émerveillé, regardait la lettre qui brillait encore. Pipo la prit avec une infinie précaution et la lut à voix haute. La lettre ne demandait aucun jouet. Elle disait simplement :
« Cher Père Noël,
Maman dit que tu n’es qu’une histoire pour les enfants sages. Mais moi, je sais que tu existes. Je crois en toi de tout mon cœur. C’est ça, mon cadeau pour toi : je crois.
Signé, Léo. »
Pipo sourit, une larme de joie coulant sur sa joue. « Tu vois, Flocon ? Le pouvoir le plus puissant, ce n’est pas ma clé ou le traineau du Père Noël. C’est ça. » Il montra la lettre. « C’est la foi d’un enfant. Cette lettre était si pleine de magie qu’elle a gardé sa lumière pendant toutes ces années, juste pour nous aider ce soir. Il faut toujours, toujours croire en la magie. »
Le carillon de l’horloge du village se mit à sonner. Minuit !
« Je dois y aller ! » dit Pipo en rangeant précieusement la lettre dans sa poche, à côté de la clé. « Merci, mon ami de neige ! Grâce à toi, tous les enfants auront leurs cadeaux ! »
D’un petit claquement de doigts, l’elfe disparut dans un tourbillon de paillettes dorées.
Flocon retourna doucement dans le jardin. Le soleil n’allait pas tarder à se lever. Il regarda la maison, puis le ciel étoilé où le traineau du Père Noël filait déjà loin. Son sourire de brindilles semblait plus large que jamais. Il avait découvert le plus beau des secrets : la plus grande des magies, c’était simplement d’y croire, et parfois, cette croyance pouvait briller dans le noir pour éclairer le chemin.
