Sir Chatouille et la Grande Pendule Grognon

Au cœur d’une vieille horloge de grand-père, cachée aux yeux du monde, se trouvait la Cité des Engrenages. Autrefois, cette ville mécanique scintillait de mille feux. Des souris horlogères, le nez frétillant et la moustache en guidon de vélo, faisaient danser les rouages au rythme de leurs éclats de rire. L’air sentait bon l’huile de noisette et le chocolat chaud. Mais tout cela était fini.

Désormais, une odeur de poussière et de métal froid flottait dans les rues. La cité était devenue grise et silencieuse. Le seul bruit était le grriinc… grriinc… plaintif des mécanismes fatigués. La faute à qui ? Au Grand-Maître des Engrenages, Maître Hibou-Chou, un oiseau sévère aux plumes aussi raides que ses idées. Il avait décrété d’une voix grave : « La précision n’a pas de temps pour la frivolité ! » Et la joie s’était envolée.

Un seul habitant osait encore rêver en couleur : Sir Chatouille. Ce chevalier, un peu rondouillard, portait une armure qui brillait comme une bulle de savon. Au lieu d’une épée, il brandissait fièrement une immense plume de paon, froufroutante et chatouilleuse. Sur sa tête, un chapeau melon contenait plus d’idées folles que de puces dans un tapis.

Un jour, en se promenant tristement, Sir Chatouille aperçut une petite souris aux lunettes tordues. Elle se cachait derrière un balancier géant et, croyant que personne ne la voyait, esquissait quelques pas de gigue. C’était Mimi, une apprentie horlogère.
« Quelle jolie danse ! » s’exclama Sir Chatouille.
Mimi sursauta, manquant de tomber dans un barillet. « Chut ! C’est interdit ! »
« Interdit de danser ? C’est aussi ridicule qu’un poisson qui a peur de l’eau ! » rétorqua le chevalier. « Aide-moi, Mimi. Allons rendre ses rires à notre cité ! »
Les yeux de Mimi se mirent à pétiller derrière ses verres de travers. « D’accord ! » chuchota-t-elle. « Mais le bureau du Grand-Maître est protégé par des pièges anti-gaieté ! »

Leur quête commença. Ils arrivèrent devant un long couloir tapissé d’un tapis couleur charbon.
« Attention ! » prévint Mimi. « Ce sont des Tapis-Gloutons ! Ils aspirent les rires comme des spaghettis. »
Sir Chatouille tapa sur son chapeau melon. Ding ! Une idée ! Il en sortit deux paires de chaussures à semelles couinantes.
« En avant, au rythme du pouic-pouic ! »
Ils traversèrent le couloir en sautillant, et le bruit absurde des chaussures fit grésiller le tapis, trop confus pour aspirer quoi que ce soit.

Plus loin, des Miroirs-Mornes leur barrèrent la route. Ils ne reflétaient que des visages tristes et sévères. Sir Chatouille sortit de son chapeau une fausse moustache qui frisait et un monocle qui tombait tout le temps. Ils prirent une pose si ridiculement sérieuse que les miroirs, incapables de supporter une telle comédie, se fendillèrent en laissant passer un petit rire cristallin. Mimi en profita pour resserrer une petite vis derrière l’un d’eux, qui se mit à refléter des grimaces.

Enfin, ils arrivèrent devant la porte du Grand-Maître. Maître Hibou-Chou était là, perché sur un bureau immense, l’air plus grognon qu’un réveil un lundi matin.
Sir Chatouille ne sortit pas sa plume. Pas tout de suite. Il ouvrit son carnet de blagues.
« Savez-vous, Grand-Maître, pourquoi les plongeurs plongent-ils toujours en arrière ? »
Le hibou le foudroya du regard.
« Parce que sinon, ils tombent encore dans le bateau ! »
Un silence glacial. La blague était si nulle qu’un engrenage s’arrêta net.
« C’est le moment, » murmura Sir Chatouille. Et il lança l’Opération Chatouille-Tornado !

La plume géante tourbillonna, virevolta et vint se frotter sous les ailes du hibou, sur son ventre duveteux, derrière ses oreilles pointues. Le Grand-Maître essaya de rester digne, ses yeux ronds s’agrandissant de surprise. « Arr… Arrêtez… cette… frivolité ! HOU… HOU… »
Puis, un son étrange s’échappa de son bec. Un petit couinement. Puis un gloussement. Et enfin, un rire énorme, un rire puissant qui fit trembler tous les ressorts de la pièce : « HOU-HOU-HAAAAA-HAAAAA ! »
Ce rire magique se propagea dans toute la cité. CLANG ! Les rouages se débloquèrent. Les couleurs revinrent en cascade, peignant les murs en jaune soleil, bleu ciel et vert menthe. Un joyeux tic-tac-glockenspiel se remit à jouer.

Quand il eut repris son souffle, Maître Hibou-Chou avoua d’une petite voix : « Je… je n’étais pas méchant. J’étais juste triste. Tout le monde s’amusait, et moi, je devais rester sérieux pour que l’heure soit juste. Mon rêve secret, c’était de faire la course avec la grande aiguille. »
Sir Chatouille sourit et tapa une dernière fois sur son chapeau melon. Il en sortit une minuscule paire de patins à roulettes.
Il les offrit au hibou, qui les chaussa aussitôt. Et sous les regards ébahis des souris, le Grand-Maître s’élança sur le grand cadran de l’horloge, patinant joyeusement à côté des aiguilles. La Cité des Engrenages devint non seulement la ville la plus joyeuse, mais aussi la plus ponctuelle de tous les temps.