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Tartine était un touriste exemplaire. Avec ses trois grands yeux curieux et sa petite soucoupe volante couleur menthe à l’eau, il avait déjà visité la Planète des Spaghettis Volants et la Lune en Fromage. Aujourd’hui, il explorait le fameux Pays des Chaussettes Perdues. Partout, des chaussettes à rayures, à pois ou unies se prélassaient au soleil.
Mais Tartine avait un secret un peu gênant pour un explorateur galactique : il avait une peur bleue du noir. Le moindre recoin sombre le faisait trembler sur ses quatre petites pattes ventouses.
C’est alors qu’il aperçut l’entrée d’une grotte magnifique. Des cristaux de toutes les couleurs y brillaient comme des bonbons géants. « Oh, splendide ! » s’exclama-t-il. La lumière était si intense qu’il en oublia sa phobie et s’aventura à l’intérieur, son appareil photo cosmique à la main.
Plus il avançait, plus les cristaux se faisaient rares. La lumière diminuait. Bientôt, il se retrouva dans une partie de la grotte où les ombres dansaient sur les murs.
« Gloups », fit Tartine, ses trois yeux grands ouverts de panique. Il se retourna, mais il avait tellement tournicoté qu’il ne savait plus d’où il venait. Le noir commençait à l’avaler.
« Y-y-a-t-il quelqu’un ? » chuchota-t-il d’une voix tremblante. « Quelqu’un qui n’est pas… une ombre qui grignote ? »
Dans sa panique, il fit un bond en arrière et atterrit lourdement sur quelque chose de mou et de râpeux.
« AÏE ! Mais ça ne va pas, l’ampoule sur pattes ? Vous m’avez écrasé le talon ! » grogna une voix venue du sol.
Tartine sursauta et éclaira le sol avec sa montre-lampe. Il vit alors une vieille chaussette de randonnée, épaisse et grise, avec un air terriblement grincheux.
« Oh, pardon, pardon, mille pardons ! » s’empressa de dire Tartine. « Je ne vous avais pas vu dans… dans cette obscurité absolument terrifiante ! »
La chaussette se redressa. « Terrifiante ? C’est juste une grotte. Je m’appelle Grummel, et ça fait des lustres que je vis ici. Et vous êtes la première chose qui me marche dessus. »
« Je suis Tartine. J’ai peur du noir », avoua le petit extraterrestre, honteux.
« Un voyageur de l’espace qui a peur du noir ? » ricana Grummel. « C’est la meilleure de l’année ! »
Le cœur de Tartine battait si fort qu’il croyait que sa poitrine allait exploser. Il sentait les larmes lui monter aux yeux. Vite, il fallait une solution ! Il sortit de sa sacoche un petit livre à la couverture de cuir, mais sans aucun titre. C’était son objet le plus précieux.
« Livre, livre, j’ai besoin d’aide ! J’ai peur et je viens d’aplatir une chaussette ! » murmura-t-il.
Le livre s’ouvrit de lui-même et une petite voix magique en sortit :
« Pourquoi les plongeurs tombent-ils toujours en arrière du bateau ? »
Tartine renifla. « Je… je ne sais pas. »
« Parce que s’ils tombaient en avant, ils seraient toujours dans le bateau ! »
Un silence. Puis, un son rauque s’éleva du sol. GRFFF… Hahaha !
Grummel, la chaussette grincheuse, était secouée d’un rire inattendu. « Ah ! Pas mal, l’ampoule. Elle est bonne. »
Tartine sentit sa peur diminuer un peu. Le rire de Grummel était comme une petite lumière dans le noir.
« Tu connais le chemin pour sortir ? » demanda Tartine.
« Bien sûr que je le connais. Par cœur, même. Mais je ne vois rien dans ces tunnels sombres », répondit Grummel, redevenu un peu maussade. « Toi, tu as ta montre-lampe. Mais seul, tu te perdrais en dix secondes. »
Tartine eut une idée. « Et si… et si on faisait équipe ? Toi, tu me guides, et moi, je t’éclaire ! »
Grummel réfléchit. « Marché conclu. Mais pas d’autre blague nulle, d’accord ? »
Ils se mirent en route. Grummel, avec une agilité surprenante pour une chaussette, serpentait sur le sol en criant : « À gauche après le cristal pointu ! », « Attention, ça glisse ! ». Tartine le suivait, sa montre éclairant le chemin.
Ils arrivèrent devant un dernier tunnel, plus sombre que tout le reste. Et à ce moment précis, la montre-lampe de Tartine grésilla et s’éteignit.
« NON ! » hurla Tartine, paralysé par la terreur. Le noir total.
« Du calme, l’ampoule ! » cria Grummel, sentant la panique de son compagnon. « Fais… fais une autre blague ! »
Tremblant de tous ses membres, Tartine ouvrit son livre une dernière fois. La petite voix magique, plus forte cette fois, résonna dans toute la grotte :
« Que dit une limace à un escargot qui la double ? »
La voix fit une pause.
« Eh, oh, pas la peine de courir, je te rattraperai ! »
Cette fois, Grummel n’eut pas un petit rire. Il explosa dans un immense éclat de rire, un « HA ! HO ! HIIII ! » qui fit trembler les murs. Et là, un miracle se produisit. Chaque éclat de rire faisait vibrer les cristaux cachés dans les parois du tunnel, qui se mirent à scintiller, puis à briller de mille feux, illuminant un passage secret menant droit à la sortie !
« La Grotte des Échos Rieurs ! » s’exclama Grummel, stupéfait. « J’avais oublié ! Il faut rire très fort pour l’activer ! »
Éblouis, ils coururent vers la lumière du jour et déboulèrent à l’air libre, juste à côté de la soucoupe volante de Tartine.
La mission était réussie.
Grummel se dandina sur place. « Bon, eh bien… bon retour chez toi, Tartine. Merci pour… la lumière. »
Tartine regarda la vieille chaussette qui allait de nouveau se retrouver seule. Il pensa à son voyage de retour, seul dans le silence de sa soucoupe. Une idée encore plus brillante que les cristaux germa dans son esprit.
« Grummel, » dit-il avec un grand sourire à trois yeux, « voudrais-tu devenir le tout premier chaussette-naute de l’univers et mon copilote officiel ? »
Les mailles de Grummel semblèrent s’écarquiller de joie. « Moi ? Voyager dans les étoiles ? Pour de vrai ? »
« Pour de vrai ! »
Et c’est ainsi que Tartine, le petit extraterrestre qui avait eu peur du noir, repartit explorer la galaxie, non plus seul, mais avec une vieille chaussette grincheuse qui, grâce à un livre de blagues, était devenue son meilleur ami.
