Épisode 4 : Monnaie d’Échange La phrase m’a frappé avec plus de force que son énorme paume contre ma clavicule. Monnaie d’échange. Trois mots qui venaient de faire basculer ma vie d’un mauvais film d’action à une prise d’otages bien réelle. L’adrénaline qui inondait mes veines n’arrivait plus à masquer la douleur sourde dans mon épaule. Derrière le Colosse, les lumières de la Foire du Trône continuaient de danser, la musique pop crachée par les manèges se mêlant aux cris de joie. Un univers parallèle dont je venais d’être violemment éjecté. ...

Le bus crache un nuage de diesel et me dépose au pied de l’ogre. La Foire du Trône. Un monstre de néons, de musique assourdissante et d’odeurs de graillon qui me frappe en pleine face. Chaque pas est une torture. Ma cheville, cette traîtresse, lance des décharges électriques à chaque appui. Parfait. Rien de tel qu’une mobilité digne d’un retraité pour une mission d’infiltration. Je remonte ma capuche, le visage à moitié caché dans l’ombre. ...

Blessé et en fuite, Max trouve refuge chez son amie Chloé. Mais un message mystérieux le force à sortir de sa cachette pour un rendez-vous nocturne qui va tout changer.

Max découvre que son oncle Pierre n’est pas assureur mais espion. En le suivant sur un site industriel, la mission tourne mal et Max se retrouve traqué par sa propre famille.

Les murs du Nautilus-3 vibraient sous l’effet des ondes de choc sismiques. Sur le canal de communication, les appels paniqués du Commandant d’Alpha-9 étaient hachés par les parasites, chaque mot un rappel sinistre de la catastrophe qu’ils avaient déclenchée. « C’est la fin, » déclara K-R0 d’un ton résigné, son œil rouge fixant un moniteur affichant une spirale de mort statistique. « La cité nous perçoit comme une menace. Sa réponse défensive va détruire notre base. Par extension, elle va nous détruire. La logique est implacable. J’aurais dû insister pour rester polir cette grille de ventilation. » ...

Le silence qui avait suivi leur découverte était presque plus assourdissant que le chant qui les avait guidés. Face à la cité morte, le temps semblait s’être figé. Elara, le souffle coupé, ne pouvait détacher son regard des flèches noires qui défiaient les lois de l’architecture et de la physique. C’était une merveille silencieuse, un secret gardé par l’océan depuis des éons. « Mes capteurs ne détectent aucune forme de vie, » annonça K-R0, sa voix anormalement neutre. « Aucune émission thermique, aucune radiation au-delà du bruit de fond ambiant. Pourtant… mes processeurs logiques sont en conflit. L’existence même de cette structure est une impossibilité statistique. Probabilité de formation naturelle : zéro. Probabilité de construction par une espèce connue : zéro. Conclusion : nous sommes face à un paradoxe matériel. » ...

Le silence dans le cockpit du Nautilus-3 était plus dense que l’eau qui les écrasait. Seul le ‘ping’ régulier du sonar fantôme et le cliquetis incessant des pinces de K-R0, qui vérifiait pour la dix-septième fois l’intégrité de la coque, troublaient le calme. Ils étaient aveugles, suspendus à plus de 10 000 mètres de profondeur, naviguant à l’instinct et au son. « Pression à 1092 bars, » annonça K-R0 d’une voix dénuée de toute émotion, une façade cachant mal ses algorithmes de panique. « La limite théorique de la coque sera atteinte dans 48 mètres. Les modèles de simulation prédisent une implosion catastrophique avec une probabilité de 97,4%. Je suggère de faire demi-tour et de passer le reste de ma vie fonctionnelle à polir des surfaces sûres et sèches. » ...

La salle de contrôle de la base Alpha-9 baignait dans une lumière bleue et aseptisée. Des bulles d’oxygène paresseuses montaient le long des murs transparents, seules témoins du ballet incessant des créatures des abysses qui dansaient à l’extérieur. Assise devant une mosaïque d’écrans, Elara luttait contre l’ennui. Ses doigts fins tapotaient nerveusement sur la console, rafraîchissant des données qui refusaient obstinément de changer : salinité stable, pression normale, activité biologique prévisible. Une journée de routine à 8000 mètres sous la surface du Pacifique. ...

Avec une force qu’il ne se connaissait pas, Archibald utilisa sa main valide pour faire tournoyer la bobine de câble. Roby, les yeux-lentilles fermés, fut projeté au-dessus du vide rugissant. Il atterrit avec un ‘clang’ maladroit mais solide sur la passerelle de l’autre côté. Sans une seconde d’hésitation, le petit automate se mit au travail, ses pinces agiles dansant sur le panneau de contrôle de la porte blindée. De son côté, Archibald regardait la traversée avec un mélange de fierté et d’angoisse. Il ne pouvait pas rester en arrière. Grinçant des dents, il enroula le câble autour de son avant-bras valide et, dans un effort herculéen, commença à se tracter à travers le gouffre, son corps se balançant dangereusement au-dessus de la chambre de combustion. ...

L’intérieur de la Tour Eiffel à Vapeur était une symphonie mécanique assourdissante. Des pistons de la taille d’un homme martelaient un rythme implacable, des engrenages géants s’emboîtaient avec la précision d’une montre suisse, et des rivières d’Aether liquide et lumineux coulaient dans des tuyaux de verre blindé, pulsant d’une énergie bleuâtre. Le tout était baigné dans la lumière vive des lampes à arc et enveloppé de volutes de vapeur chaude. ...