Le silence dans le cockpit du Nautilus-3 était plus dense que l’eau qui les écrasait. Seul le ‘ping’ régulier du sonar fantôme et le cliquetis incessant des pinces de K-R0, qui vérifiait pour la dix-septième fois l’intégrité de la coque, troublaient le calme. Ils étaient aveugles, suspendus à plus de 10 000 mètres de profondeur, naviguant à l’instinct et au son.

« Pression à 1092 bars, » annonça K-R0 d’une voix dénuée de toute émotion, une façade cachant mal ses algorithmes de panique. « La limite théorique de la coque sera atteinte dans 48 mètres. Les modèles de simulation prédisent une implosion catastrophique avec une probabilité de 97,4%. Je suggère de faire demi-tour et de passer le reste de ma vie fonctionnelle à polir des surfaces sûres et sèches. »

« Le signal est juste devant, K-R0. Il se stabilise, » murmura Elara, les yeux rivés sur l’oscilloscope. « On ne peut pas abandonner maintenant. Regarde… il y a quelque chose. »

Une lueur. Faible, mais indubitable. Une tache diffuse de vert émeraude qui grandissait lentement devant eux. Puis une autre, d’un bleu saphir. Bientôt, l’obscurité totale fut remplacée par un spectacle féerique. Ils venaient d’entrer dans une forêt d’organismes inconnus. Des structures colossales, semblables à des anémones de plusieurs centaines de mètres de haut, pulsaient d’une lumière douce. Des bancs de poissons, non pas argentés mais brillant de leur propre éclat, dessinaient des rubans de lumière dans le vide. Le sol était un tapis de coraux phosphorescents, créant un paysage d’un autre monde.

« Incroyable… » souffla Elara, son visage collé à la vitre du cockpit. « Aucune de ces espèces n’est répertoriée. C’est… un écosystème entier basé sur la bioluminescence. La photosynthèse est remplacée par… autre chose. Il faut tout enregistrer ! »

K-R0, pour la première fois, se tut. Son œil rouge balayait la scène, ses capteurs tournant à plein régime. « Données… non conformes. Formes de vie dépassant les classifications existantes. Source d’énergie inconnue. Risque biologique… incalculable. Mon processeur surchauffe. »

Alors qu’ils avançaient prudemment dans cette forêt enchantée, le ‘ping’ du sonar changea. Le son isolé et mécanique se mua en une séquence complexe, une cascade de notes harmonieuses qui ressemblait moins à un signal qu’à une mélodie. C’était un chant, à la fois étrange et magnifique, qui semblait résonner directement dans leur esprit.

« Tu entends ça ? » demanda Elara, subjuguée. « Ce n’est pas une balise. C’est… une communication. »

« C’est une surcharge pour mes capteurs acoustiques, » grogna le robot, bien que son immobilité trahisse une forme de fascination mécanique. « La structure est trop complexe pour être une simple machine. Trop répétitive pour être un animal. C’est… illogique. »

Le chant les guida à travers un dernier canyon étroit, dont les parois étaient tapissées de cristaux lumineux. La musique s’intensifia, devenant presque assourdissante, faisant vibrer la coque du Nautilus-3. Et puis, le silence.

Ils débouchèrent dans une caverne si vaste que leurs sens peinaient à en comprendre l’échelle. L’eau y était d’une clarté cristalline. La forêt bioluminescente s’arrêtait net, formant une sorte de rivage lumineux. Et au centre de ce vide colossal, baignant dans une aura bleutée qui semblait provenir d’elle-même, se dressait la source du signal.

Ce n’était pas une balise. Ce n’était pas une créature.

C’était une cité.

Des flèches immenses, sculptées dans un matériau noir et lisse, s’élançaient vers le dôme invisible de la caverne. Des ponts aux courbes impossibles reliaient des tours qui pulsaient d’une lumière intérieure. Des motifs géométriques parfaits recouvraient chaque surface, brillant d’une énergie tranquille. C’était une vision à la fois grandiose et terrifiante, une Atlantide oubliée dans le lieu le plus inhospitalier de la planète.

Elara et K-R0 restèrent figés, une humaine et un robot, unis dans une stupeur totale devant l’impossible devenu réalité. La cité silencieuse les observait, son chant maintenant tu, comme si elle attendait leur prochain mouvement.