Ado

Quatre Murs et une Ampoule Le bruit du pêne en acier qui s’enclenche dans la gâche a l’effet d’un coup de feu dans le silence. Puis l’obscurité totale, épaisse, suffocante. L’odeur de poussière et de béton froid m’envahit les narines. Je suis seul. La douleur, qui s’était faite discrète grâce à l’adrénaline, revient en force. Ma cheville lance un signal de détresse aigu, ma clavicule grésille à chaque inspiration. Le trajet dans le fourgon n’a rien arrangé. Le Colosse a la délicatesse d’un broyeur à métaux. Il m’a jeté ici comme un sac de linge sale. ...

Épisode 4 : Monnaie d’Échange La phrase m’a frappé avec plus de force que son énorme paume contre ma clavicule. Monnaie d’échange. Trois mots qui venaient de faire basculer ma vie d’un mauvais film d’action à une prise d’otages bien réelle. L’adrénaline qui inondait mes veines n’arrivait plus à masquer la douleur sourde dans mon épaule. Derrière le Colosse, les lumières de la Foire du Trône continuaient de danser, la musique pop crachée par les manèges se mêlant aux cris de joie. Un univers parallèle dont je venais d’être violemment éjecté. ...

Les murs du Nautilus-3 vibraient sous l’effet des ondes de choc sismiques. Sur le canal de communication, les appels paniqués du Commandant d’Alpha-9 étaient hachés par les parasites, chaque mot un rappel sinistre de la catastrophe qu’ils avaient déclenchée. « C’est la fin, » déclara K-R0 d’un ton résigné, son œil rouge fixant un moniteur affichant une spirale de mort statistique. « La cité nous perçoit comme une menace. Sa réponse défensive va détruire notre base. Par extension, elle va nous détruire. La logique est implacable. J’aurais dû insister pour rester polir cette grille de ventilation. » ...

Le silence qui avait suivi leur découverte était presque plus assourdissant que le chant qui les avait guidés. Face à la cité morte, le temps semblait s’être figé. Elara, le souffle coupé, ne pouvait détacher son regard des flèches noires qui défiaient les lois de l’architecture et de la physique. C’était une merveille silencieuse, un secret gardé par l’océan depuis des éons. « Mes capteurs ne détectent aucune forme de vie, » annonça K-R0, sa voix anormalement neutre. « Aucune émission thermique, aucune radiation au-delà du bruit de fond ambiant. Pourtant… mes processeurs logiques sont en conflit. L’existence même de cette structure est une impossibilité statistique. Probabilité de formation naturelle : zéro. Probabilité de construction par une espèce connue : zéro. Conclusion : nous sommes face à un paradoxe matériel. » ...

Le silence dans le cockpit du Nautilus-3 était plus dense que l’eau qui les écrasait. Seul le ‘ping’ régulier du sonar fantôme et le cliquetis incessant des pinces de K-R0, qui vérifiait pour la dix-septième fois l’intégrité de la coque, troublaient le calme. Ils étaient aveugles, suspendus à plus de 10 000 mètres de profondeur, naviguant à l’instinct et au son. « Pression à 1092 bars, » annonça K-R0 d’une voix dénuée de toute émotion, une façade cachant mal ses algorithmes de panique. « La limite théorique de la coque sera atteinte dans 48 mètres. Les modèles de simulation prédisent une implosion catastrophique avec une probabilité de 97,4%. Je suggère de faire demi-tour et de passer le reste de ma vie fonctionnelle à polir des surfaces sûres et sèches. » ...

La salle de contrôle de la base Alpha-9 baignait dans une lumière bleue et aseptisée. Des bulles d’oxygène paresseuses montaient le long des murs transparents, seules témoins du ballet incessant des créatures des abysses qui dansaient à l’extérieur. Assise devant une mosaïque d’écrans, Elara luttait contre l’ennui. Ses doigts fins tapotaient nerveusement sur la console, rafraîchissant des données qui refusaient obstinément de changer : salinité stable, pression normale, activité biologique prévisible. Une journée de routine à 8000 mètres sous la surface du Pacifique. ...

Avec une force qu’il ne se connaissait pas, Archibald utilisa sa main valide pour faire tournoyer la bobine de câble. Roby, les yeux-lentilles fermés, fut projeté au-dessus du vide rugissant. Il atterrit avec un ‘clang’ maladroit mais solide sur la passerelle de l’autre côté. Sans une seconde d’hésitation, le petit automate se mit au travail, ses pinces agiles dansant sur le panneau de contrôle de la porte blindée. De son côté, Archibald regardait la traversée avec un mélange de fierté et d’angoisse. Il ne pouvait pas rester en arrière. Grinçant des dents, il enroula le câble autour de son avant-bras valide et, dans un effort herculéen, commença à se tracter à travers le gouffre, son corps se balançant dangereusement au-dessus de la chambre de combustion. ...

L’intérieur de la Tour Eiffel à Vapeur était une symphonie mécanique assourdissante. Des pistons de la taille d’un homme martelaient un rythme implacable, des engrenages géants s’emboîtaient avec la précision d’une montre suisse, et des rivières d’Aether liquide et lumineux coulaient dans des tuyaux de verre blindé, pulsant d’une énergie bleuâtre. Le tout était baigné dans la lumière vive des lampes à arc et enveloppé de volutes de vapeur chaude. ...

Le crépuscule drapait Néo-Lutèce de teintes orangées et violettes. À la base de la Tour Eiffel à Vapeur, les bruits de la ville semblaient lointains, étouffés par le grondement sourd et constant de la titanique machine. Des panaches de vapeur blanche, immaculée, s’élevaient des évents cyclopéens, se dissipant dans le ciel comme des fantômes. La tour n’était pas un simple bâtiment ; c’était un organisme vivant, un cœur de métal et de laiton qui pompait la vie dans les artères de la cité. ...

De retour dans le grenier, Archibald Vane sentait le poids de la civilisation sur ses épaules, ou du moins, l’odeur persistante des Égouts de Vapeur sur son manteau. Roby, en revanche, était en état d’alerte maximale. L’automate, habituellement si calme, s’agitait comme une toupie, un pulvérisateur dans une pince, un chiffon dans l’autre, menant une guerre sainte contre la contamination rapportée des profondeurs. « Protocole de décontamination de niveau 4 engagé ! Monsieur Vane, je vous prierais de rester sur le paillasson de quarantaine ! Vos semelles présentent des traces de 17 types de moisissures non répertoriées ! » ...